Lapisan berwarna putih menyerupai lemak yang menyelimuti kulit bayi baru lahir sering kali membuat Mom & Dad khawatir. Tidak jarang lapisan ini dianggap sebagai kotoran atau sisa cairan persalinan yang harus segera dibersihkan, terutama jika jumlahnya cukup tebal dan menutupi hampir seluruh tubuh si Kecil. Padahal, lapisan putih tersebut merupakan bagian alami dari proses perkembangan janin di dalam kandungan dan memiliki banyak manfaat.

Itulah mengapa dokter dan tenaga kesehatan umumnya tidak langsung membersihkan lapisan ini sesaat setelah bayi dilahirkan. Lantas, mengapa lapisan lemak ini bisa terbentuk pada bayi baru lahir? Kenapa tidak perlu langsung dibersihkan? Simak penjelasan lengkap mengenai penyebab, manfaat, dan fakta medisnya pada artikel berikut.

Baca juga: Cara Merangsang Kontraksi Agar Bayi Cepat Lahir: Tips Alami untuk Mommils

Apa penyebab bayi lahir berlemak?

Penyebab lemak pada bayi baru lahir sebenarnya merupakan proses fisiologis yang normal. Lapisan lemak ini dikenal sebagai vernix caseosa yang terbentuk dari campuran sel kulit, sebum atau minyak alami yang diproduksi kelenjar minyak kulit bayi, serta sedikit kandungan air, protein, dan lemak.

Asal mula pembentukan lapisan vernix caseosa 

Pada awalnya, kulit janin dilindungi oleh lapisan sel sementara yang berfungsi menjaga keseimbangan cairan antara tubuh janin dan air ketuban di sekitarnya. Memasuki usia kehamilan 21 minggu, lapisan sementara ini mulai terkelupas dan digantikan oleh lapisan kulit yang lebih matang. Sel-sel kulit yang terkelupas tersebut kemudian bercampur dengan minyak alami (sebum) yang diproduksi oleh kelenjar minyak di kulit janin. Campuran inilah yang membentuk vernix caseosa.

Produksi sebum sendiri dipengaruhi oleh sistem hormon janin yang mulai aktif bekerja setelah usia kehamilan 16 minggu. Aktivitas kelenjar minyak ini terus meningkat dan mencapai puncaknya pada trimester ketiga, bersamaan dengan proses pematangan paru-paru janin. Pada tahap ini, vernix caseosa terbentuk secara maksimal dan menyelimuti hampir seluruh tubuh janin hingga menjelang persalinan.

Kenapa lapisan lemak pda bayi baru lahir bisa berbeda-beda?

Tidak semua bayi baru lahir memiliki jumlah vernix caseosa yang sama. Ada bayi yang lahir dengan lapisan putih cukup tebal hingga menutupi sebagian besar tubuhnya, tetapi ada juga yang hanya memiliki sedikit lapisan di area lipatan kulit, seperti leher, ketiak, atau selangkangan. Kondisi ini masih tergolong normal karena pembentukan dan jumlah vernix dipengaruhi oleh beberapa faktor selama kehamilan maupun proses persalinan.

Beberapa faktor yang dapat memengaruhi banyak atau sedikitnya vernix caseosa pada bayi baru lahir antara lain:

• Usia kehamilan saat lahir. Bayi yang lahir cukup bulan atau sedikit prematur biasanya memiliki lapisan vernix lebih tebal dibandingkan bayi yang lahir lewat waktu (post-term), karena sebagian vernix sudah mulai berkurang menjelang persalinan.
• Kondisi kulit bayi. Produksi minyak alami kulit setiap bayi tidak selalu sama sehingga ketebalan vernix juga dapat berbeda.
• Proses persalinan. Sebagian vernix dapat berkurang akibat gesekan selama proses persalinan.

Jadi, keberadaan lemak putih pada bayi baru lahir bukanlah tanda bayi kotor atau memiliki masalah kesehatan, melainkan kondisi yang normal.

Apa manfaat lemak putih pada bayi baru lahir?

Di balik tampilannya yang mungkin terlihat seperti kotoran, vernix caseosa memiliki berbagai manfaat penting bagi kesehatan si Kecil, di antaranya:

1. Melindungi kulit bayi

Vernix membantu menjaga kulit bayi tetap lembap dan mencegah kulit menjadi kering setelah lahir. Lapisan ini juga berperan sebagai pelindung alami terhadap gesekan selama proses persalinan.

2. Membantu mencegah infeksi

Vernix mengandung berbagai zat antimikroba alami, seperti protein dan enzim yang dapat membantu melindungi bayi dari paparan bakteri maupun jamur pada masa-masa awal kehidupannya.

3. Menjaga suhu tubuh bayi

Setelah lahir, bayi harus beradaptasi dengan lingkungan yang suhunya jauh lebih dingin dibandingkan rahim. Vernix membantu mengurangi kehilangan panas dari permukaan kulit sehingga mendukung proses adaptasi suhu tubuh bayi.

4. Membantu penyembuhan kulit

Apabila terdapat lecet atau iritasi ringan akibat proses persalinan, kandungan dalam vernix dapat membantu mempercepat proses regenerasi kulit.

5. Mempermudah adaptasi setelah lahir

Lapisan vernix membantu kulit bayi beradaptasi dengan udara luar yang lebih kering sehingga risiko kulit pecah-pecah atau iritasi dapat berkurang.

Pada usia berapa lemak bayi menghilang?

Lemak pada bayi baru lahir umumnya akan menghilang secara bertahap dalam beberapa hari pertama kehidupan. Sebagian vernix akan meresap ke dalam kulit, sedangkan sisanya akan hilang secara alami saat bayi dimandikan atau bergesekan dengan pakaian.

Pada sebagian besar bayi, lapisan ini biasanya sudah jauh berkurang dalam waktu 24–72 jam setelah lahir. 

Jadi Mom & Dad tidak perlu khawatir apabila masih terlihat sisa lapisan putih di sela-sela lipatan leher, ketiak, selangkangan, atau belakang telinga. Area tersebut memang menjadi tempat vernix lebih sering bertahan dan biasanya akan hilang dengan sendirinya.

Apakah lapisan lemak pada bayi baru lahir harus dibersihkan?

Menurut rekomendasi World Health Organization (WHO), memandikan bayi sebaiknya ditunda setidaknya selama 24 jam setelah lahir. Jika kondisi tertentu tidak memungkinkan, mandi pertama sebaiknya dilakukan minimal 6 jam setelah persalinan.

Penundaan mandi ini bertujuan agar vernix tetap menempel lebih lama sehingga manfaat perlindungannya dapat dirasakan secara optimal. Oleh karena itu, lapisan lemak putih pada bayi baru lahir tidak perlu langsung dibersihkan hingga benar-benar hilang.

Dokter dan tenaga kesehatan biasanya hanya akan mengeringkan tubuh bayi menggunakan handuk bersih tanpa menggosok vernix secara berlebihan. Secara bertahap, lapisan ini akan terserap ke dalam kulit dan menghilang secara alami.

Setelah bayi mulai dimandikan, gunakan air hangat dan sabun khusus bayi seperlunya. Hindari menggosok kulit terlalu keras karena kulit bayi masih sangat sensitif. Bila masih terdapat sedikit vernix di lipatan kulit, cukup bersihkan secara perlahan tanpa dipaksakan.

Apakah semua bayi baru lahir memiliki lapisan vernix?

Sebagian besar bayi memang lahir dengan lapisan vernix caseosa, tetapi jumlahnya dapat berbeda-beda. 

Perlu dipahami bahwa banyak atau sedikitnya vernix bukan menjadi tanda bayi lebih sehat maupun kurang sehat. Lapisan ini hanyalah salah satu mekanisme perlindungan alami yang membantu menjaga kulit bayi selama berada di dalam kandungan dan pada masa-masa awal setelah lahir.

Apabila Mommils sedang merencanakan persalinan dan ingin memahami lebih jauh mengenai proses kelahiran, kondisi bayi segera setelah lahir, hingga perawatan awal bayi baru lahir, jangan ragu berkonsultasi dengan dokter Spesialis Obgyn di KS Women and Children Clinic. Dokter akan mendampingi selama masa kehamilan, membantu mempersiapkan persalinan sesuai kondisi kesehatan, serta memberikan edukasi agar Mommils lebih siap menyambut kehadiran si Kecil.

Referensi:
Visscher MO, Narendran V. The Ontogeny of Skin. Advances in Wound Care (New Rochelle). 2014.
World Health Organization (WHO). WHO Recommendations on Postnatal Care of the Mother and Newborn. Geneva: WHO; 2013.
Rissmann R, Groenink HW, Weerheim AM, et al. New Insights into Ultrastructure, Lipid Composition and Organization of Vernix Caseosa. Journal of Pharmacy and Pharmacology. 2011.